Marraskuun neljäntenä torstaina eli tänä vuonna 24.11. vietetään Yhdysvalloissa kiitospäivää. Thanksgiving sai alkunsa, kun Amerikan intiaanit auttoivat uudisasukkaita heidän vaikeina aikoina. He antoivat omastaan ja opettivat uudisasukkaita viljelemään ja kalastamaan. Kiitokseksi tästä avunannosta ja onnistuneesta sadosta uudisasukkaat järjestivät sadonkorjuujuhlat, joihin kutsuivat auttajiaan. Kiitospäivää alettiin viettämään sadonkorjuujuhlana sadonkorjuuajan päättyessä kiittämällä hyvästä sadosta. Historia ei ole kuitenkaan yksiselitteinen. Nykyään kiitetään kaikesta hyvästä, kuten perheestä, ruoasta ja terveydestä.

Aikaa kiitospäivästä vuoden loppuun kutsutaan Holiday Seasoniksi. Happy Holidays -toivotuksia alkaa kuulua ja lomaliikenne vilkastuu. Kiitospäivä ja joulu ovat perhekeskeisimmät amerikkalaiset juhlapyhät.

Sukulaiset ja ystävät tulevat kaukaakin ja kokoontuvat kiitospäiväaterialle, jossa pöydän kruunaa täytetty kalkkuna. Kokonainen kalkkuna täytetään, ja täytteitä (turkey stuffing) varten on olemassa useita reseptejä sekä valmiita kuivatäytepakkauksia. Pääaineksina tuntuvat olevan vaaleat leipäkuutiot, pähkinät, rusinat, sipuli, selleri, kananliemi sekä mausteet. Täyte suositellaan paistettavaksi erillään linnusta. Sitä voidaan tarjoilla erillisestä kulhostakin eikä kalkkunaakaan aina täytetä.

Perinteisen täytteen sijaan on nykyään olemassa mielikuvituksellisia versioita moneen makuun. Oma suosikkini olisi valkosipuli-sipuli-riisi-jalapenotäyte. Erilaisilla hedelmillä kuten omenalla, päärynällä, aprikoosilla ja luumulla saadaan myös uusia makuvivahteita. Makutottumuksista riippuen pöydän antimina on myös perunamuusia, salaattia, vihanneksia, maissia, kastiketta, karpalohilloa, sämpyläntapaista pehmeää leipää (dinner roll) ja jälkiruoaksi omena- tai kurpitsapiirakkaa. Kiitospäiväillallinen nautitaan usein perheen vanhimman jäsenen kodissa.

Kiitospäiväviikonloppuna pysytellään yhdessä, vaihdetaan kuulumisia sukulaisten kanssa, katsellaan valokuvia, pelataan lautapelejä, pelaillaan takapihalla, katsotaan televisiota ja sieltä erityisesti amerikkalaista jalkapalloa, syödään ylenpalttisesti maittavaa ruokaa ja perjantaina Black Fridayna saatetaan mennä ostoksille. Mustan perjantain sanotaan olevan vuoden suurin alennuksien siivittämä ostostentekopäivä. Joidenkin kauppojen alet alkavat erikoisiin aikoihin esim. puoliltaöin tai aamuyöllä 02-04.

Kiitospäivän viettotapoja on toki erilaisia. Pääosassa on kuitenkin edelleen ihmisten kokoontuminen yhteen ja kiitospäiväateria – tarkoittivat ihmiset sitten kavereita tai sukulaisia, ateria kalkkunaa tai vaikkapa kasvisruokaa. Televisiosta tulee kiitospäiväelokuvia ja jouluelokuvamaraton on myös alkanut.

Itse pohjustimme kiitospäivää syömingeillä amerikkalaisessa keskiaikaisessa teemaravintolassa viime viikonloppuna. Medieval Timesissa syötiin keskiaikaisesti käsin ja seurattiin edessä olevalta areenalta turnajaisshowta hevosineen ja ritareineen. Samalla saatiin vähän suomalaista pikkujoulumeininkiä aloiteltua.