Kun kolea ja sateinen syysrintama pyyhkäisi Marylandin yli, auton olemassaolon tärkeys korostui. Amerikkalaisille auto on itsestäänselvyys; kaikkialle mennään autolla ja drive-in kulttuuri kukoistaa säällä kuin säällä. Eräässä lähikaupassa saan joka kerta hämmästeleviä katseita ja kommentteja, kun pyydän laittamaan ostokseni pariin suureen kangaskassiin kymmenen hedelmäpussin kokoisen muovipussin sijaan enkä tarvitse apua autolle viemisessä. En tarvitse apua autolle viemisessä, sillä kannan ostokseni kotiin kävellen. Kauppaan on todellakin vain tyyliin muutama askel.

Autot ovat Amerikassa edullisempia kuin Suomessa. Yhdysvaltain itärannikolla ei ole näkynyt paljonkaan vanhoja automalleja, sillä monet päivittävät ajopelinsä tiheämmin eikä vanhaa kalustoa ole paljon tarjolla. Vakuutuksen saa edullisemmin ja kattavammaksi uudempiin autoihin. Uudemmat autot ovat bensankulutukseltaan taloudellisempia ja päästöiltään vähäisempiä, myyjän ja tehtaan takuut ovat paremmat ja voimassa pitempään. Hyviä autotarjouksia ja houkuttelevia rahoitussuunnitelmia mainostetaan usein juhlapyhien aikaan.

Ihmiset tuntuvat olevan välillä liiankin huolettomia ja välinpitämättömiä autojen kanssa. Kerrankin yksi auto naarmutti useaan otteeseen parkissa ollutta autoa ja poistui lopulta paikalta, kun ei mahtunutkaan parkkiruutuun. Pellin rytinä ja ilkeä naarmutus kuuluivat kauas asti. Oma automme ei ole kokenut suurempia kolhuja pickupin ostoskeskuksen parkkipaikalla ruttaamaa takapuskuria lukuun ottamatta. Eräs automme oven naarmuttaja oli yhteistyökykyinen ja omasi vakuutuksen. Naarmuttajan vakuutusyhtiö soitti meille ja asiat hoituivat sujuvasti. Veimme auton huoltoon ja siellä kaiken paperityön teki vakuutusvirkailija. Saimme huollon ajaksi vuokra-auton eikä meidän tarvinnut laittaa tikkuakaan ristiin vaan asiat hoituivat kätevästi. Autovakuutussysteemissä saa kyllä täyttä palvelua. Joskus tekijä kuitenkin pakenee paikalta (hit and run) eikä välitä tai edes huomaa kolaroineensa.

Autonvaihto on oma ruljanssinsa. Yhdysvaltain ajoneuvokeskuksessa (MVA/MVC/DMV) asiointi ei houkuttele. Siellä jonottamista kammoavat kaikki! Usein autokauppiaat onneksi hoitavat rekisterin kuntoon. Auton vaihtaminen on kuitenkin helpompaa kuin ensimmäisen auton ostaminen. Vanhan autonsa jälleenmyyntiarvon voi arvioittaa mm. Kelley blue bookissa tai autotraderissa. Autoja löytyy netistä esim. edmunds.com ja autotrader.com. Automyyjät ovat usein keskittyneet tietyille alueille vierekkäin, joten on mahdollista käydä kätevästi useammassa paikassa kerralla. New Jerseyssä myyjä lähti mukaan koeajolle, Marylandissa sai koeajaa yksin. Jos ei vielä oikein tunne maan tapoja, kannattaa auto ostaa autokaupasta yksityisen sijaan. Erityisesti sertifioiduissa autoissa (certified pre-owned/used) voi olla hyvätkin takuut.

Yhdysvaltoihin muuttaessa ja luottohistorian puuttuessa joutuu maksamaan koko auton hinnan kerralla. Osamaksut eivät tule silloin kysymykseen eikä mitään lainoja saa. Poikkeuksia voi toki olla. Amerikassa on kuitenkin ehdottomasti oltava auto, ellei asu todella hyvien paikallisliikenneyhteyksien ja yleensäkin palveluiden lähellä. Koko maan infrastruktuuri perustuu yksityisautoiluun.

Jos auton aikoo tuoda Suomeen, on huomioitava muutama seikka. Muuttokuormassa auto tulee veroitta ja sanktioitta, mutta tällöin maassa pitää olla asunut vähintään vuoden ja auton pitää olla ollut käytössä vähintään puoli vuotta, jos nyt oikein tullin sivuilta ymmärsin. Amerikkalaisissakin merkeissä on puolensa ja ne ovat vielä edullisempia kuin muut, mutta on syytä ottaa huomioon muutostyöt, jotka niihin ja muihinkin autoihin pitää Suomessa tehdä.

USA:ssa suositaan maastureita (SUV), sedaneita ja pickup truckeja. Farmariautoja (wagon) ja hatch backeja on harvassa. Maasturiin mahtuvat niin pienet huonekaluostokset, koirien boksit, matkalaukut kuin nukkumaan tilavasti retkeillessä, mutta se syö tietysti enemmän bensaa kuin sedan. Marylandissa regular bensiinin hinta on tällä hetkellä noin $3.50 per gallona (3,8 L), Suomessa se taitaa olla hiukan tyyriimpää. Diesel-autot eivät ole Yhdysvalloissa yleisiä.

Suomen keleihin olisi turha tuoda mitään leikkikalua. Myös hybridiautojen toimivuus Suomen pakkasissa epäilyttää. Eräällä täkäläisellä tuttavallamme hajosi vähän aikaa sitten hybridiauto ja akun vaihto olisi maksanut monta tonnia, enemmän kuin hänen tapauksessaan uuden käytetyn auton osto. Suomalaisena tulee ehkä kuitenkin mietittyä vähän enemmän luontoa kuin keskivertoamerikkalaisena. Jotkut sedanitkin ovat täällä niin isokoneisia, että vievät bensaa saman verran kuin SUV. Karkeasti yleistettynä hybridit kulkevat highwayllä noin 40 mpg (miles per gallon = 5,9L/100km), tavalliset sedanit 25-30 mpg ja isot maasturit 15-20 mpg. Riippuu tietysti täysin autosta.