Keskiviikko 18.3. 2.30pm

Vuoden 2009 Iditarod-voittaja saapui maaliin Nomeen tanaan klo 11.38 tuhansien fanien osoittaessa suosiotaan. Voittaja on - kolmannen kerran perakkain suosikkini Lance Mackey Fairbaksista. Vain kaksi muuta ajajaa on ennen hanta pystynyt kolmeen perakkaiseen voittoon. Toinen on jo edesmennyt 4-kertainen voittaja ja Alaskan legenda Susan Butcher.

Pakkasta oli Nomessa vain -26C, kun jossakin matkan varrella tuulen vaikutus nosti kylmyyden reilusti yli -40C:n. Maalissa Lance sanoi, ettei ole koskaan kohdannut yhta kovia tuulia kuin tassa kisassa, ne puhalsivat pahimmillaan 35 mailia tunnissa. Varsinkin Nortonin lahden ylitys oli ajajille yhta piinaa.

Voittopalkinnot ovat mahtavat: 69 000 USD seka pick-up kuomuri, nyt jo kolmas Lancelle. Kisan aikana han saavutti monta kohdetta ensimmaisena, niista merkkina mm. 6000 USD:n arvosta kultahippuja. Koirat kukitettiin keltaisin ruusuin. Toivon, etta lahivuosina koittaa se paiva, etta paasen kokemaan Nomen voitonjuhlat.

Kakkosta, saksalaista Sebastian Schnuellea odotetaan maaliin milla hetkella tahansa, silla han on lahtenyt viimeiselta tarkastuspisteelta, Safetysta. Peikkotukkainen Sebastian on mainio veikko, johon tutustuin ennen kisaa. Toissa iltana Millenium-hotellissa kuulin jonkun puhuvan saksaa ja tervehdin hanta. Mies osoittautui Sebastianin isaksi ja suureksi Suomen ystavaksi. Pitkin iltaa puhuin hanen kanssaan. Oli poikineen matkalla Nomeen maalipaikalle. Saa olla ylpea pojastaan.

Matkalla on alle 60 ajajaa, jotka saapuvat Nomeen todennakoisesti viiden seuraavan paivan aikana. Palkintobanketti on sunnuntai-iltana Nomessa ja kaikkien maaliin ajaneiden on siihen osallistuttava. Kisa on ollut todella rankka ja vaiherikas, mutta voittajallekin oikullinen. Pari paivaa sitten han nukahti rekensa taakse ja herattyaan huomasi olevansa pois reitilta! Onneksi tuo 2 tunnin harharetki ei maksanut liian paljon. Toissapaivana kolmea ajajaa lahdettiin etsimaan armeijan konein ja lopulta he loytyivat, kaksi heista ensi kertalaista. Toiselta kuoli 2 koiraa.

Alkumatkasta keskeyttamaan joutuneen Nancy Yoshidan kadonnut Nigel-koira palasi omia aikojaan melkein lahtoon ja loytyi. Ajajan ja koiran kohtaaminen oli hellyttava.  Kun katsoo videopatkia, www.iditarod.com, pelkka nakeminen kylmaa. Vaativat olosuhteet, mutta silloinkin parhaat erottuvat muista.

On taas ollut loistava seurata tata upeaa kisaa. Alaska on osoittanut suuruutensa ja luonnonvoimat mahtavuutensa. Mutta ihminen selviytyi nytkin voittajana. Monta ystavaa on viela matkalla, onnea heidan viime ponnistuksilleen. Kun kisa on ohi, minulla on monta viestia lahetettavana.

Iditarod 2009, 37. kerta. The Las Great Race on Earth. Voittajan tiedamme nyt uskomattoman suorituksen jalkeen.