Lähdimme joulun viettoon Seattleen, Washingtonin osavaltioon, jossa meitä odotti riemuisa jälleennäkeminen Spencerin kanssa, joka oli ollut meillä Suomessa vaihto-oppilaana. Hän toimi meidän matkaoppaanamme nykyisessä kotikaupungissaan. Vuokrasimme neliovisen uuden "midsize" Dodgen lentokentältä pienen tinkaamisen jälkeen - vaikka minulla oli AVIS- ja Budget-kortit, saimme parhaan hinnan National -ketjulta eli 13 päivää yhteensä 405 dollaria. Vuokrattaessa autoa auttoi meitä se, että tyttäremme asuu Teksasissa ja meillä on ajoneuvovakuutus siellä, joka on myös voimassa vuokrattaessa autoa toisaalla USA:ssa.

Asuimme kalustetussa kaksiossa Southportissa, mikä olikin kätevää, sillä se oli lyhyen matkan päässä lentokentältä Interstate Highway 5:n varrella, nooin 15 min. ajomatkan päässä Seattlen keskustasta. Parvekkeelta näkyi Boeingin tehdasalue (pihalla uusi ja keskeneräinen Dreamliner), merenlahti ja lahden toisella puolen lännessä nouseva rinne asuintaloineen ja valoineen. Pihalta näkyi etelässä sään salliessa myös hieman korkeampi tulivuoren huippu. Takapihalla oli hienosti tehty leikkikenttä ja puistoalue. Lapset pitivät mielenkiintoisesta yksityiskohdasta; käytävässä olevasta roskakuilusta, joita Suomessa ei näe. Se toi mieleen kyllä rikoselokuvat, vaikka kätevä onkin.

Ilman kommelluksiakaan emme asunnossa selvinneet sillä 10 tunnin aikaero teki heti tutun tepposen ja heräsimme klo 2 aamuyöllä ja lapsilla oli nälkä klo 4 aamulla. Lasten katsoessa 24 h pyöriviä piirroselokuvia (mm. The Simpsons ja Spongebob) tv:stä, laitoin paistinpannulla aamupalaa ja tietenkin unohtui  liesituuletin pois päältä, mikä johti hetken kuluttua fire alarmiin ja hirmuiseen piippaukseen asunnossa. Onneksi yletyin kiipeämään katonrajaan baarijakkaran päältä ja painamaan hälyn pois. Taisi siinä jokunen naapurin NBA- pelaajista kiittää...

Seattlen juomavesi on erinomaista, joten täällä on turha raahata kaupasta pullovettä kotiin, kun raanasta eli tapistä tulee sitä ilmaiseksi. Sanoisin, että vesi teki meidät jopa iloiseksi, kun aina Suomessakaan ei saa kunnon vettä hanasta. Lähdimme tietenkin myös jouluostoksille läheiseen ostoskeskukseen tai paremminkin Shopping Maliin, joka oli pakattu täyteen suurmyymälöitä: Fry's Electronics, Target, Ross, Walmart, Sam's Club, Fred Meyers, Lowes jne. Koska oli jo jouluaatto, oli useammassa paikassa jo tavara käynyt vähiin. Ihmisiä riitti kuitenkin joka paikkaan tekemään viimeisiä hankintojaan. On syytä muistaa, että Amerikassa lahjat annetaan vasta joulupäivänä. Lehtitietojen mukaan kauppa on käynyt vilkkaana ja koko vuosi on ollut edellistä parempi. Työttömyyskin on laskenut noin prosentin verran. Uusia työpaikkoja on syntynyt lähinnä pieniin yrityksiin ja näkymät ovat varovaisen positiiviset ensi vuodelle. Nyt on myös asunnonostajan markkinat, sillä hinnat ovat 30% alle huipputason ja lainojen korot alimmillaan sitten 1950-luvun. Ostokset tehtyämme menimme Spencerin perheen kanssa jouluaaton illalliselle Seattlen China Towniin kaupungin vanhimpaan japanilaiseen ravintolaan, jossa nautimme ruskeaa riisiteetä, hieman sushia ja pääruuaksi teriyaki chicken ja beef -annokset.

Kaupungin nähtävyyksiin ehdimme myös jonkin verran tutustua: kävimme noin 170 metrin korkeudessa Space Needlessä ihailemassa maisemia, kun sääkin oli suotuisasti aurinkinen +10 astetta. Tornin juurella on upean näköinen Music ja HiFi-museo, johon emme valitettavasti ennättäneet, kun hyvän sään siivittämänä lähdimme rantakadulle Seattlen mielenkiintoiseen akvaarioon, jossa sai kosketella omin sormin meritähtiä ja ihmetellä mm. mustekalojen ja saukkojen touhuja. Rantakatu "Alaskan Wayn" varrella oli myös oiva meriaiheinen ravintola "The Fishermans", jossa saimme erinomaista kalaruokaa. Lohi on täälläkin suurta herkkua ja tietenkin tuoretta. Tutustuimme tietenkin Pike's Marketiin / Public Market enter, jossa sai ostaa jos jonkinlaisia meren antimia tai vaikkapa matkamuistoja. Yllättävin turistikohde oli kai kuitenkin yksinkertainen ja hassu purkkaseinä eli "Gum Wall", joka oli saanut tuhansia purukumeja suoraan matkaajien suusta muistokseen.  Meiltä jäi moni paikka näkemättä, mutta ennen paluta Suomeen yritämme yhtiä vielä kitaristihirmu Jimi Hendrixin haudalle, joka sekin löytyy Seattlesta.

Matkamme jatkui nyt uudeksi vuodeksi Oregoniin, jossa tutustumme Portlandiin, Auroraan ja ajelemme sitten Tyynen valtameren rataväylää 101:stä takaisin pohjoiseen.

Vesa, Heli, Saara ja Johanne Vihavainen